鞭長莫及
春秋時，楚莊王派申舟訪問齊國。從楚國到齊國，要經過宋國，按理應事先通知宋國。可是楚莊王自恃大國之君，不把宋國放在眼裡，說：“不用通知宋國，只管過去就是！”申舟經過宋國的時候，宋國就把他扣留了。當時執掌宋國國務的華元對國君宋文公說：“楚國使者經過我國，事先連通知都沒有，簡直把我國看做已經亡了，成為它的屬地了，這是不能容忍的！我們必須維護主權獨立和尊嚴，不能受這樣的侮辱！他們如果藉此發兵，我們大不了也是亡國，我們寧願戰敗而亡，決不可屈辱而亡！”於是，宋文公把申舟殺了。
楚莊王知道這個消息後馬上派兵攻打宋國，宋國急忙向晉國請求援助。晉景公怕不出兵會遭到天下人的恥笑，便準備出兵幫忙。晉大夫伯宗認為出兵援救宋國對晉國非常不利，就勸阻晉景公說：“古人說過，即使馬鞭子再長，也打不著馬的肚皮。如今，老天爺要讓楚國逞強，怎麼能和它相爭呢？遇事要心中有數啊！河水可以容納污濁的東西，山林之中可以隱藏毒蟲，美玉也難免含有瑕疵（ｘｉáｃī）啊。所以，我們要容忍一時的屈辱，不要因為不救宋國就感到羞恥，這是普天下的人都知道的道理。”晉景公聽了這番話，於是只派了一位大夫叫解揚的，到宋國去安慰一番。
後來，人們引用“鞭長莫及”來比喻現有力量所不能辦到的事，或者是雖有力量也難以辦到的事。
Biānchángmòjí
Chūnqiū shí, chu zhuāng wáng pài shēn zhōu fǎngwèn qí guó. Cóng chu guó dào qí guó, yào jīngguò sòng guó, àn lǐyīng shìxiān tōngzhī sòng guó. Kěshì chu zhuāng wáng zìshì dàguó zhī jūn, bù bǎ sòngguófàng zài yǎn lǐ, shuō:“Bùyòng tōngzhī sòng guó, zhǐguǎn guòqù jiùshì!” Shēn zhōu jīngguò sòng guó de shíhou, sòng guó jiù bǎ tā kòuliúle. Dāngshí zhízhǎng sòng guó guówù de huá yuán duì guójūn sòng wéngōng shuō:“Chu guó shǐzhě jīngguò wǒguó, shìxiān lián tōngzhī dōu méiyǒu, jiǎnzhí bǎ wǒguó kàn zuò yǐjīng wángle, chéngwéi tā de shǔdìle, zhè shì bùnéng róngrěn de! Wǒmen bìxū Wéihù zhǔquán dúlì hé zūnyán, bùnéng shòu zhèyàng de wǔrǔ! Tāmen rúguǒ jí cǐ fābīng, wǒmen dàbùliǎo yěshì wángguó, wǒmen nìngyuàn zhànbài ér wáng, jué bùkě qūrǔ ér wáng!” Yúshì, sòng wéngōng bǎ shēn zhōu shāle. Chu zhuāng wáng zhīdào zhège xiāoxi hòu mǎshàng pàibīng gōngdǎ sòng guó, sòng guó jímáng xiàng jìn guó qǐngqiú yuánzhù. Jìn jǐng gōng pà bù chūbīng huì zāo dào tiānxià rén de chǐxiào, biàn zhǔnbèi chūbīng bāngmáng. Jìn dàfū bó zōng rènwéi chūbīng yuánjiù sòng guó duì jìn guó fēicháng bùlì, jiù quànzǔ jìn jǐng gōng shuō:“Gǔrén shuōguò, jíshǐ mǎ biānzi zài zhǎng, yě dǎ bùzháo mǎ de dùpí. Rújīn, lǎotiānyé yào ràng chu guó chěngqiáng, Zěnme néng hé tā xiāng zhēng ne? Yù shì yào xīnzhōng yǒushù a! Héshuǐ kěyǐ róngnà wūzhuó de dōngxi, shānlín zhī zhōng kěyǐ yǐncáng dú chóng, měiyù yě nánmiǎn hányǒu xiácī (xiácī) a. Suǒyǐ, wǒmen yào róngrěn yīshí de qūrǔ, bùyào Yīn wéi bù jiù sòng guó jiù gǎndào xiūchǐ, zhè shì pǔ tiānxià de rén dōu zhīdào de dàolǐ.” Jìn jǐng gōng tīngle zhè fān huà, yúshì zhǐ pàile yī wèi dàfū jiào jiě yáng de, dào sòng guó qù ānwèi yī fān. Hòulái, rénmen yǐnyòng “biānchángmòjí” lái bǐyù xiànyǒu lìliàng suǒ bùnéng bàn dào de shì, huòzhě shì suī yǒu lìliàng yě nányǐ bàn dào de shì.
