春秋時代的孔子是我國偉大的思想家、政治家、教育家，儒家學派的創始人，人們都尊奉他為聖人。然而孔子認為，無論什麼人，包括他自己，都不是生下來就有學問的。
有一次，孔子去魯國國君的祖廟參加祭祖典禮，他不時向人詢問，差不多每件事都問到了。有人在背後嘲笑他，說他不懂禮儀，什麼都要問。孔子聽到這些議論後說：“對於不懂的事，問個明白，這正是我要求知禮儀的表現啊。”
那時，衛國有個大夫叫孔圉（ｙǔ），虛心好學，為人正直。當時社會有個習慣，在最高統治者或其他有地位的人死後，人們會給他另起一個稱號，叫諡（ｓｈì）號。按照這個習俗，孔圉死後，衛國國君就賜他諡號為“文”，所以後來人們又稱他為孔文子。
孔子的學生子貢有些不服氣，他認為孔圉也有不足的地方，於是就去問孔子：“老師，孔文子憑什麼可以被稱為’文’呢？”孔子回答說：“孔圉聰敏又勤學，不以向職位比自己低、學問比自己差的人求學為恥辱，所以可以用’文’作為他的諡號。”
後來人們常用“不恥下問”來比喻向地位和學問不如自己的人請教；或形容謙虛好學，不自以為是。恥，以為恥辱。
Chūnqiū shídài de kǒngzǐ shì wǒguó wěidà de sīxiǎngjiā, zhèngzhì jiā, jiàoyù jiā, rújiā xuépài de chuàngshǐ rén, rénmen dōu zūn fèng tā wèi shèngrén. Rán’ér kǒngzǐ rènwéi, wúlùn shénme rén, bāokuò tā zìjǐ, dōu bùshì shēng xiàlái jiù yǒu xuéwèn de. Yǒu yīcì, kǒngzǐ qù lǔ guó guójūn de zǔmiào cānjiā jì zǔ diǎnlǐ, tā bù shí xiàng rén xúnwèn, chàbùduō měi jiàn shì dōu wèn dàole. Yǒurén zài bèihòu cháoxiào tā, shuō tā bù dǒng lǐyí, shénme dōu yào wèn. Kǒngzǐ tīngdào zhèxiē yìlùn hòu shuō:“Duìyú bù dǒng de shì, wèn gè míngbái, zhè zhèng shì wǒ yāoqiú zhī lǐyí de biǎoxiàn a.” Nà shí, wèi guó yǒu gè dàfū jiào kǒng yǔ (yǔ), xūxīn hào xué, wéi rén zhèngzhí. Dāngshí shèhuì yǒu gè xíguàn, zài zuìgāo tǒngzhì zhě huò qítā yǒu dìwèi de rén sǐhòu, rénmen huì gěi tā lìng qǐ yīgè chēnghào, jiào shì (shì) hào. Ànzhào zhège xísú, kǒng yǔ sǐhòu, wèi guó guójūn jiù cì tā shì hào wèi “wén”, suǒyǐ hòulái rénmen yòu chēng tā wèi kǒng wénzi. Kǒngzǐ de xuéshēng zǐ gòng yǒuxiē bù fúqì, tā rènwéi kǒng yǔ yěyǒu bùzú dì dìfāng, yúshì jiù qù wèn kǒngzǐ:“Lǎoshī, kǒng wénzi píng shénme kěyǐ bèi chēng wèi’wén’ne?” Kǒngzǐ huídá shuō:“Kǒng yǔ cōngmǐn yòu Qín xué, bù yǐ xiàng zhíwèi bǐ zìjǐ dī, xuéwèn bǐ zìjǐ chà de rén qiúxué wéi chǐrǔ, suǒyǐ kěyǐ yòng’wén’zuòwéi tā de shì hào.” Hòulái rénmen chángyòng “bùchǐxiàwèn” lái bǐyù xiàng dìwèi hé xuéwèn bùrú zìjǐ de rén qǐngjiào; huò xíngróng qiānxū hào xué, bù zìyǐwéishì. Chǐ, yǐwéi chǐrǔ.
